以其产生的根据的不同为标准，可以将信托划分为法定信托与设定信托。
法定信托（statutory trust）是指依据法律的直接规定而产生的信托。这类信托一般存在于某些关于财产的特别法之中。例如：1925年《英国物业法》第34条与1925年《英国遗产管理法》第33条均规定：如果一个人未立遗嘱而死亡，死者遗产的所有权先转移给该项遗产的管理人，再由该管理人以受托人的身份将该项遗产出售，并将所得价金分给死者的子孙或者法律规定的其他亲属。存在于这两条法律中的信托便是典型的法定信托。在法定信托情形下，财产管理人的受托人身份由法律直接赋予，即该管理人对受托人身份的取得，与信托的其他当事人或有关国家机关（法院或行政机关）的意志无关。法定信托在各国信托现象中所占的比例极小。
设定信托（created trust）是指因民事行为（信托行为）或国家行为的实施而产生的信托。凡信托人通过口头或书面的遗嘱、契约或者其他非契约性文件而设立的信托均属于设定信托，因当事人实施某种财产性行为并经法院的推定而产生的信托也属于这类信托，因法院或有关行政机关对受托人的指定而产生的信托同样属于这类信托。设定信托一般是根据信托人或财产出让人明显的、或者可因推定而得知的意思，或者法院或有关行政机关的意思而产生。它是一种最为常见、最为普遍存在的信托。
法定信托与设定信托的分类，对世界各国的信托立法有相当影响。
将信托划分为法定信托与设定信托的法律意义，在于两者的法律效力产生的前提完全不同：法定信托是一种当然有效的信托，即这类信托一经产生即属有效，对它不存在进行有效与无效之确认的必要性。设定信托则必须具备法定条件或符合法律要求才属有效。这具体说来是，如果某一具体的设定信托是通过信托行为而设立，它的生效必须以具备法律规定信托行为要依法成立所必须具备的全部条件为前提；如果该项信托是通过司法行为或行政行为而设立，它的生效必须以符合法律的要求为前提；否则这一信托便属于无效信托。
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